Khoa học có thể cung cấp cho chúng ta thông tin gì về những thực hành ba hình thức căn bản của Mùa Chay: cầu nguyện, ăn chay và bố thí?

Nghiên Cứu Tiết Lộ Lợi Ích Của Cầu Nguyện, Ăn Chay Và Bố Thí

Khi Mùa Chay bắt đầu, chúng ta lại có cơ hội để tìm kiếm tự do và phát triển thông qua việc thực hành ba hình thức căn bản của Mùa Chay: cầu nguyện, ăn chay và bố thí. Giáo lý của Hội Thánh Công giáo nhắc nhở chúng ta rằng mục đích của những thực hành này là sự hối cải: “đối với bản thân, đối với Thiên Chúa và đối với tha nhân” (số 1434).

Không có gì đáng ngạc nhiên khi những lợi ích về cảm xúc và thể chất phát triển một cách tự nhiên từ sự thay đổi trong tinh thần con người, mặc dù có những khó khăn không thể phủ nhận. Vậy khoa học có thể cung cấp cho chúng ta thông tin gì về những thực hành các hình thức căn bản này?

Ăn chay

Lợi ích thể chất và tâm lý của việc ăn chay là không thể phủ nhận. Nhiều nghiên cứu đã xem xét những lợi ích và cơ chế của nó. Hiệu ứng nổi bật nhất là tự thực bào (autophagy), tức là sự phân hủy và tái sử dụng các tế bào cũ hoặc bệnh tật. Điều này có thể giảm viêm và giúp duy trì sự cân bằng trong cơ thể. Một nghiên cứu đã liệt kê thêm nhiều lợi ích sức khỏe ấn tượng: thúc đẩy các cơ chế sửa chữa dựa trên DNA, tái tạo dựa trên tế bào gốc, phân hủy các mảng bám và protein liên quan đến các bệnh thoái hóa thần kinh. Danh sách cũng bao gồm các lợi ích cho não bộ khác: tăng cường nhận thức, sự hình thành tế bào thần kinh (đúng vậy, các tế bào thần kinh mới có thể phát triển ở một số vùng của não!), và giảm viêm. Việc ăn chay được đưa ra như một phần của kế hoạch điều trị cho béo phì, tiểu đường và các bệnh tự miễn(Autoimmune Disease). Việc này thậm chí còn được chứng minh là cải thiện chất lượng giấc ngủ của bạn.

Các tác động cảm xúc và tâm lý mang lại cho việc ăn chay những đánh giá tích cực lẫn tiêu cực. Có thể có những tác dụng phụ khó chịu khi cơ thể chúng ta điều chỉnh lại với việc ăn ít hơn (hoặc không có caffeine). Chúng ta có thể cảm thấy mất tập trung, dễ bị khó chịu hoặc tức giận. Những cảm giác này thường qua đi hoặc giảm dần theo thời gian, vì vậy sự kiên trì là cần thiết—kiên trì cũng là đức tính tốt khác mà chúng ta cần củng cố. Về mặt tích cực, nhiều người báo cáo rằng họ cảm thấy đầu óc minh mẫn hơn, tâm trạng tốt hơn, có cảm giác thành toàn và cảm nhận được khả năng tự kiểm soát.

Cầu nguyện

Sự tồn tại của các thực hành tôn giáo và niềm tin vào những giá trị thiêng liêng dường như đã có từ những ngày đầu của nhân loại. Những phát hiện từ khoa học thần kinh hiện đại cũng chỉ ra rằng não bộ của chúng ta có thể được lập trình để cảm nhận điều siêu việt.

Khi nói về vai trò của cái đẹp trong việc truyền bá văn hóa của chúng ta, Giám mục James Conley của Nebraska đã tạo ra một kết nối quan trọng giữa cầu nguyện và thuật ngữ Hy Lạp dùng để chỉ con người. Ông chỉ ra ý nghĩa đen của từ "anthropos":

Từ Hy Lạp cho con người là "anthropos"—nghĩa là “người nhìn lên”—một sinh vật hướng lên trên. Con người là loài duy nhất có thể nhìn lên các vì sao với sự ngạc nhiên.

Ngay cả Plato cũng thừa nhận nhu cầu mạnh mẽ của con người “nhìn lên” mà “dẫn chúng ta từ thế giới này sang thế giới khác.”

Có bằng chứng cho thấy trải nghiệm về điều thiêng liêng thông qua cầu nguyện và chiêm niệm là khả thi nhờ vào cấu trúc thần kinh của chúng ta. Một phần của cấu trúc này bao gồm khả năng phân biệt giữa thực tại, trí tưởng tượng và giấc mơ. Tiến sĩ Andrew Newberg và Tiến sĩ Eugene d’Aquili đã trình bày trường hợp của họ trong cuốn sách "Tại sao Thiên Chúa không biến mất: Khoa học não bộ và Sinh học của Niềm tin". Họ mô tả các cấu trúc não, các khu vực liên kết và các chức năng phân tích của não. Họ cũng xem xét các nghiên cứu hình ảnh thần kinh về các nữ tu dòng Phanxicô và các nhà sư Phật giáo trong khi thiền. Kết luận của họ là trải nghiệm về điều thiêng liêng của chúng ta thực tế như trải nghiệm ăn món bánh yêu thích—mặc dù nó mạnh mẽ và thay đổi cuộc sống hơn nhiều.

Trong một cuốn sách trước đó, "Cách Thiên Chúa Thay Đổi Não Bộ của Bạn", Newberg và đồng tác giả Mark Robert Waldman mô tả việc nghĩ về Thiên Chúa sẽ có lợi cho sức khỏe tâm thần, thể chất và tinh thần của chúng ta như thế nào. Thông qua các nghiên cứu hình ảnh thần kinh và khảo sát các trải nghiệm tôn giáo khác nhau, các tác giả thảo luận về danh sách các lợi ích của chiêm niệm. Những lợi ích này bao gồm giảm căng thẳng, giảm lo âu và trầm cảm, và làm chậm quá trình lão hóa. Cầu nguyện và chiêm niệm theo thời gian tạo ra những thay đổi cấu trúc thực sự trong não bộ của chúng ta, giúp chúng ta tương tác với thế giới một cách hòa bình và cởi mở hơn.

Lòng quảng đại và việc bố thí

Tác động tâm linh và cảm xúc của việc bố thí—cho phép chúng ta tập trung ít hơn vào bản thân và nhiều hơn vào người khác—có thể được liên kết với mệnh lệnh của Chúa Giê-su yêu thương người thân cận. Nhưng bố thí cũng có thể được liên kết với đức tính quảng đại. Sáng kiến Khoa học về Lòng Quảng Đại của Đại học Notre Dame đưa ra định nghĩa sau: “cho đi những điều tốt đẹp cho người khác một cách tự do và phong phú.”

Alejo José G. Sison, một giáo sư về đạo đức kinh doanh tại Đại học Navarre ở Tây Ban Nha, phân biệt giữa việc “cho” đơn thuần và lòng quảng đại đích thực:

Lòng quảng đại thực sự có nghĩa là hy sinh thời gian, sự chú ý và thậm chí làm cho bản thân trở nên dễ bị tổn thương... là quảng đại ngay cả khi không ai nhìn thấy... Đó là một người thực sự quảng đại.

Bố thí liên quan đến một đức tính khác. Tiến sĩ Sison cho biết đức tính cốt lõi của một người có lòng quảng đại là bác ái, nghĩa là cho đi vô điều kiện và không mong đợi gì ở người khác:

Bác ái trở thành một nhân đức khi nó xuất phát từ trái tim, trở thành một thói quen trong tính cách.

Bạn không cần phải tìm kiếm đâu xa để thấy nhiều nghiên cứu tiết lộ lợi ích của lòng quảng đại. Trong một báo cáo được tạo ra bởi Trung tâm Khoa học Greater Good tại Đại học California, Berkeley, nhiều nghiên cứu đã được phân tích về tác động của lòng quảng đại đối với những người tham gia nghiên cứu. Trong một nghiên cứu với hơn 1.000 người tham gia, bất kỳ hình thức cho đi nào (thời gian, nỗ lực hoặc vật chất) đều làm tăng sức khỏe tổng thể của người tham gia, bao gồm huyết áp, thính giác và chất lượng giấc ngủ.

Dù là tình nguyện, chăm sóc người thân hay cung cấp sự hỗ trợ về mặt cảm xúc cho người khác (không chỉ là thành viên trong gia đình), các nghiên cứu khác cho thấy có mối tương quan mật thiết giữa sự gia tăng cảm giác hạnh phúc chủ quan, cảm giác tràn đầy sức sống và lòng tự trọng.

Một thái độ quảng đại đối với người khác có thể cải thiện các khía cạnh khác trong cuộc sống của chúng ta, dù là ở nơi làm việc hay ở nhà. Nếu chúng ta không tìm kiếm một sự đền đáp tương xứng cho hành động của mình, ngay cả việc đơn giản là cho ai đó một chút lòng tin cũng có thể tăng cường sự hợp tác và thúc đẩy các mối quan hệ mạnh mẽ hơn. Có thể là điều khiêm tốn khi nhận thấy, đặc biệt đối với những người không tự nhiên hào phóng, rằng ngay cả trẻ nhỏ cũng đã được phát hiện sẵn sàng trợ giúp cho những người cần sự giúp đỡ!

Nguyện cho việc thực hành ba hình thức căn bản của Mùa Chay mang lại cho bạn nhiều phước lành, cả về thể chất lẫn tinh thần.

Nguồn: Wordonfire.org

Chuyển ngữ: Ban Dịch Thuật MFVN

• Quay lại
• Tiếp Tục